Les dirigeants et les conseillers des sociétés holdings effectuent une sélection en amont des sociétés dans lesquelles ils investissent, en fonction de leur potentiel estimé, du prix demandé et des modalités de sortie.
Ils peuvent également décider d'arbitrer certaines participations contre d'autres.
Dès lors que la société holding prévoit d'investir dans plusieurs sociétés, elle offre à ses porteurs un niveau de diversification des risques de perte du capital plus important qu'un investissement en direct dans une seule société.
Certaines sociétés offrent en outre la possibilité d'investir sur plusieurs holdings avec des montants d'investissement minimum très accessibles, démultipliant ainsi les participations détenues par l'investisseur, ce qui contribue à diminuer le risque en capital.
Les sociétés holdings passives, après avoir effectué leur travail de sélection de leurs investissements en amont, peuvent encore intervenir dans la conduite des filiales en exerçant leurs droits de vote, en qualité de minoritaires.
Les sociétés holdings animatrices interviennent activement dans la conduite des filiales en exerçant leurs droits de vote, parfois en qualité de porteur majoritaire ou disposant de blocs de contrôle, et avec un rôle actif direct ou indirect au conseil d'administration des filiales.
Elles peuvent influencer fortement la gestion et la stratégie de l'entreprise filiale, voire même la contrôler totalement.
Bien dirigées par des entrepreneurs de talent, les holdings animatrices peuvent valoriser efficacement leur portefeuille de participations.